Seguro has escuchado que comer cada 3 horas es una estrategia necesaria para “mantener activo” o “acelerar” el metabolismo. Pero la evidencia científica nos dice que comer con mayor frecuencia no acelera el metabolismo de forma significativa.
En otras palabras, aumentar el número de comidas al día no necesariamente significa que nuestro cuerpo vaya a gastar más calorías.
¿De dónde viene esta creencia?
Una de las explicaciones detrás de este mito es el efecto térmico de los alimentos (ETA), es decir, la energía que nuestro organismo utiliza para digerir, absorber y metabolizar los alimentos. Sin embargo, el ETA está relacionado principalmente con la cantidad total de energía que consumimos, no simplemente con cuántas veces comemos durante el día.
Por eso, dividir una misma cantidad de alimentos en varias comidas no significa automáticamente que vayamos a aumentar nuestro gasto energético.
¿Comer 6 veces al día ayuda más que comer 3?
En ensayos clínicos realizados en mujeres con obesidad que siguieron una dieta hipocalórica, consumir 3 o 6 comidas al día no produjo diferencias significativas en el gasto energético, la pérdida de peso ni la composición corporal después de 90 días.
Esto nos dice que no existe un número mágico de comidas que por sí solo, haga que el metabolismo funcione más rápido. Además, en un metaanálisis de 29 ensayos clínicos encontró que una menor frecuencia de comidas se asoció con una mayor pérdida de peso en comparación con el patrón de control, pero ojo esto no significa que comer menos veces sea necesariamente mejor para todas las personas.
Entonces, ¿la frecuencia de las comidas no importa?
No necesariamente, aunque la frecuencia por sí sola no parece acelerar el metabolismo, el momento en el que comemos y la regularidad de nuestro patrón alimentario también pueden tener importancia metabólica.
La evidencia ha señalado que comer más temprano puede favorecer una mejor sensibilidad a la insulina, mientras que retrasar las comidas puede modificar la forma en que el organismo utiliza los nutrientes como fuente de energía. En un estudio de alimentación controlada, retrasar los horarios de las comidas redujo la oxidación de grasa y aumentó la oxidación de carbohidratos, aunque esto no modificó el gasto energético total durante 24 horas.
Por otro lado, los patrones de alimentación irregulares también pueden influir en la termogénesis y el metabolismo de la glucosa.
En conclusión, ¿tenemos que comer cada 3 horas?
No. Comer cada 3 horas puede formar parte de la alimentación de algunas personas, pero no es una condición necesaria para mantener o acelerar el metabolismo.
Lo que sabemos hasta ahora es que la frecuencia de las comidas, por sí sola, no aumenta significativamente el gasto energético.
Más que seguir una regla rígida de comer cada determinado número de horas, vale la pena prestar atención al patrón alimentario en su conjunto: la cantidad total de energía consumida, el momento de las comidas y la regularidad con la que se llevan a cabo.
En pocas palabras, comer más veces no significa quemar más.
Tu metabolismo no necesita que estés comiendo constantemente para mantenerse activo. La evidencia actual no respalda la idea de que comer cada 3 horas sea una estrategia para acelerarlo de manera significativa, la frecuencia de las comidas puede variar, pero no existe un número mágico de comidas al día que determine qué tan rápido funciona tu metabolismo.